Episode 61

Dés le lendemain, l'inspecteur se rendit dans une ruelle du quartier de la butte. Dans une arrière-cour, il toqua à la porte d'un bureau d'une honnête maison de commerce, aucune pancarte ne permettait de l'identifier. L'individu, qui lui ouvrit, était maigre, court sur pattes. Des sourcils épais surmontaient son visage de fouine et son rasoir devait avoir disparu depuis longtemps. Il exerçait soi-disant, la profession de détective privé. Apparemment, il n'avait pas besoin de publicité.

                - Alors Maurice, tu fais toujours dans l'adultère ? Je suppose que tu as une licence en règle ?

L'homme ne répondit pas. Clouet se mit à fouiller dans les tiroirs. Il finit par découvrir quelques photos de notables dans des positions délicates.

                - Dis donc, tu ne poursuis pas que les femmes adultères. Tu fais aussi un peu de chantage.

L'homme demeurait toujours silencieux. Clouet poursuivit sa fouille jusqu'a mettre la main sur un pistolet de fort calibre.

                - Je suppose que tu as un permis ?

                - Vous savez bien que non Monsieur l'inspecteur. Que voulez-vous ?

                - Tu es le roi de la filoche, je t'offre un boulot de rêve.

                - Payer combien ?

                - Tu n'iras pas à la Santé, c'est déjà un bon salaire.

                - Simple, tu vas suivre le Commissaire Colbert.

                - Et puis quoi encore ? Qu'est ce que c'est que cette embrouille ?

                - Evite de te poser des questions. Demain matin à sept heures, tu seras au pied de son immeuble. Tu le suis, où qu'il aille, tu attends le temps qu'il faut.

                - Et s'il me repère ?

                - Tu as déjà eu affaire à lui ?

                - Jamais, mais vous pensez qu'un flic pareil va pas tarder à repérer mon manège.

                - Tu te débrouilles. Trouve des acolytes. Quand il sera rentré boulevard Richard Lenoir, tu me téléphones.

Le nom de la « grande perche » avait ravivé des souvenirs chez Madame Colbert. Il lui revint en mémoire l'arrestation mouvementée d'Ernestine Jussion et l'erreur qui l'avait conduite pour quelques années en prison. Du coup, elle comprenait mieux l'espèce de déprime que vivait son mari. La famille Jussion avait payé deux fois les rares erreurs commises par Colbert. Elle était retournée, comme d'habitude, préparer le repas du soir. Le « bourguignon », qui avait déjà mijoté une partie de la matinée, s'annonçait succulent. Il y a seulement quelques jours, le commissaire aurait soigneusement trempé son pain dans la sauce. Aujourd'hui, elle savait qu'il aurait du mal à avaler deux morceaux, si toutefois, il n'allait pas se coucher sans manger. Elle ne se trompa pas. Le divisionnaire rentra peu après minuit, l'haleine chargée. Aucun des deux ne dormit. Comme d'habitude, vers sept heures, il avala son bol de café. Depuis la veille au soir, ils ne s'étaient pas dit dix mots. Quand il grimpa dans l'autobus, il ne remarqua pas le petit homme assis juste derrière le chauffeur.

Louise Colbert ne pouvait supporter davantage cette situation. Elle voulait rencontrer Ernestine Jussion. Remettre Clouet à contribution la gênait de manière importante. Compte tenu de ce qu'elle avait peur de découvrir, il valait mieux qu'elle gardât secrète sa découverte. Cette fois, c'est au Grand Patron qu'elle téléphona. Les Colbert n'étaient pas des mondains. En vingt ans, ils n'avaient pas assisté à plus de ou trois remises de médailles, elle le connaissait donc peu. Cependant, l'homme, qui dirigeait avec fermeté en bonhomie l'élite de la police française ne sembla pas étonner de sa démarche. Il lui fixa rendez-vous au bord du canal Saint-Martin.